A figura do pastor era muito familiar na
Palestina e no Médio Oriente. Diariamente o pastor sai com suas ovelhas para
conduzi-las às pastagens ou, em determinados momentos, às fontes. De tarde
reconduz as ovelhas ao curral. Na literatura universal o pastor tornou-se a
figura do guia, político ou religioso, de uma comunidade. Em Israel os reis
(cf. Ezequiel 34,2-6 e nota), os sacerdotes e os profetas são chamados
pastores.
Diante da infidelidade destes pastores, Deus
promete ele mesmo tomar conta de seu povo, por meio do pastor fiel, o
descendente de Davi (Jeremias 23,1-6). Jesus se apresenta como o bom pastor,
solícito pelas suas ovelhas a ponto de dar por elas a própria vida (João 10,1-18).
Após a ressurreição, Jesus constitui Pedro como pastor para tomar conta de seus
discípulos em seu lugar (João 21,17).